Causas de Infección de Prótesis de Cadera.
Factores de Riesgo y Prevención Médica.

Las causas de infección de prótesis de cadera son identificables y, en su mayoría, modificables. La infección protésica aparece en menos del 1% de los casos cuando se aplican los protocolos preventivos modernos, pero ese porcentaje asciende al 1-3% en cirugía de revisión. Entender los mecanismos por los que una prótesis se infecta, los factores que aumentan ese riesgo y las medidas que lo reducen es la base para anticipar y prevenir esta temida complicación.

«La mayor parte de las infecciones protésicas de cadera son evitables identificando y corrigiendo los factores de riesgo antes de operar y aplicando un protocolo perioperatorio riguroso.»— Dr. Manuel Villanueva.

La infección de prótesis de cadera es la implantación de microorganismos (bacterias) en la articulación ortopédica que se ha puesto para sustituir la articulación.

Pero, ¿Por qué se produce la infección de la prótesis?.  Pues se producen porque los microorganismos, las bacterias, son seres vivos. Como tales, luchan por tener su espacio y reproducirse en él. Convivimos con las bacterias. Están en el medio ambiente, en nuestro cuerpo, en la ropa y, por lo tanto, también en los quirófanos.

De hecho, incluso existen bacterias ‘superespecializadas’ que están preparadas para asentarse en terrenos extraños.

En el tema que nos ocupa, ese medio extraño, sería el material de las prótesis de cadera. Allí, nuestras defensas naturales no llegan porque no están bañadas por nuestro torrente sanguíneo y, por lo tanto, tampoco un tratamiento con antibiótico es capaz de llegar con la intensidad suficiente, aunque sea intravenoso, con la concentración suficiente para eliminar la infección.

En la superficie de la prótesis de cadera, las bacterias crean, en unas horas, una barrera (“biofilm”) que impide que pasen los antibióticos, incluso en dosis altísimas que serían tóxicas para el riñón, la médula ósea o el hígado, por lo que se establece la infección.

Esta es la razón por la que las bacterias pueblan e infectan las prótesis de cadera con mayor facilidad que lo harían en otros espacios de nuestro cuerpo, generando una infección.

Vídeo Dr. Villanueva, ¿Por qué se infectan las prótesis?

Una prótesis de cadera se infecta principalmente por tres vías bien diferenciadas, según el momento y el origen de la bacteria.

🟦 La contaminación intraoperatoria directa es la más frecuente en las infecciones precoces. Las bacterias entran en la herida durante la cirugía desde el aire del quirófano, la piel del paciente (S. aureus,S. epidermidis) o la flora bucal/intestinal contaminada. Es la razón por la que el control del entorno quirúrgico —flujo laminar, tráfico de personal, antibioticoprofilaxis en la ventana correcta— tiene un impacto tan directo sobre la tasa de infección.

🟦 La contaminación por contigüidad postoperatoria ocurre cuando bacterias que colonizan la herida tras la cirugía acceden al implante a través de un drenaje mal manejado, un apósito inadecuado o una complicación de cicatrización como dehiscencia o necrosis local. El control de la herida en los días posteriores a la intervención es tan importante como la técnica quirúrgica en sí.

🟦 La vía hematógena o siembra a distancia es la más frecuente en las infecciones tardías. Bacterias procedentes de otro foco infeccioso del cuerpo —dental, urinario, cutáneo, respiratorio— viajan por la sangre y se asientan sobre la superficie del implante. Por eso tratar precozmente cualquier infección activa en un paciente portador de prótesis no es una medida menor: es prevención directa de la infección protésica.

Una vez instaladas sobre el implante, las bacterias forman un biofilm: una matriz protectora que las hace altamente resistentes a los antibióticos y al sistema inmunitario. Por eso una infección protésica establecida casi nunca se cura solo con antibióticos —requiere intervención quirúrgica.

Ver 🔗 Tipos de Infección de Prótesis de Cadera

🟦 La cirugía de revisión (recambio de prótesis) tiene una tasa de infección 2-5 veces superior a la cirugía primaria. La mayor agresión tisular, el tiempo quirúrgico prolongado y la posible infección latente de la prótesis previa explican esta diferencia. En recambios complejos, el control microbiológico intraoperatorio mediante sonicación del implante extraído y cultivos de muestras múltiples es parte del protocolo estándar.

🟦 El tiempo quirúrgico prolongado (más de 2 horas) aumenta la exposición tisular y la carga microbiana ambiental. El hematoma postoperatorio voluminoso actúa como caldo de cultivo; un drenaje mal manejado o prolongado puede convertirse en vía de entrada bacteriana retrógrada. El cierre con tensión cutánea, las dehiscencias y la necrosis local son puertas de entrada directa.

🟦 El volumen quirúrgico del equipo tiene un impacto independiente: a menos prótesis realizadas al año, mayor tasa de infección. La estandarización de la técnica, la reducción del tiempo operatorio y la menor manipulación tisular que aporta la experiencia son en sí mismas medidas preventivas.

 Otros factores que dependen del estado de salud del paciente son los que más se pueden optimizar antes de la cirugía programada. Los más relevantes:

◾ La diabetes mellitus mal controlada (HbA1c >7-8%) altera la respuesta inmunitaria y la cicatrización de la herida. Optimizar la glucemia antes de la intervención, en coordinación con endocrinólogo o médico de cabecera, es una de las medidas preventivas con mayor evidencia.

◾ La obesidad (IMC ≥35-40) aumenta el riesgo por mayor superficie de herida, peor vascularización subcutánea y dificultad técnica quirúrgica. Cada punto de IMC reducido antes de la operación representa una mejora directa del pronóstico.

◾ El tabaquismo activo produce vasoconstricción que reduce el riego de la herida y compromete la cicatrización. Suspender el tabaco al menos 4-6 semanas antes de la cirugía y mantenerlo hasta la cicatrización completa reduce significativamente las complicaciones de herida e infección.

◾ La inmunosupresión — por corticoides crónicos, biológicos para artritis, quimioterapia o trasplantes— limita la capacidad de defensa local. En estos pacientes el umbral de vigilancia postoperatoria debe ser más bajo.

Otros factores que elevan el riesgo incluyen: anemia y desnutrición (hemoglobina baja, albúmina <3,5 g/dL), insuficiencia renal crónica especialmente en diálisis, hepatopatía crónica, artritis reumatoide con tratamiento inmunosupresor, portadores nasales de S. aureusno descolonizados antes de la cirugía, antecedente de infección en otra prótesis del mismo paciente y cirugía previa en la misma cadera (osteosíntesis, prótesis previa, infección antigua).

En nuestro testimonios de pacientes intervenidos por el Dr. Villanueva encontrarás casos reales de pacientes con infecciones de prótesis mal tratadas o diagnosticadas.

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🔗 Tratamiento de la infección de prótesis de cadera

🟠 La cirugía de revisión (recambio de prótesis) tiene una tasa de infección 2-5 veces superior a la cirugía primaria. La mayor agresión tisular, el tiempo quirúrgico prolongado y la posible infección latente de la prótesis previa explican esta diferencia. En recambios complejos, el control microbiológico intraoperatorio mediante sonicación del implante extraído y cultivos de muestras múltiples es parte del protocolo estándar.

🟠 El tiempo quirúrgico prolongado (más de 2 horas) aumenta la exposición tisular y la carga microbiana ambiental. El hematoma postoperatorio voluminoso actúa como caldo de cultivo; un drenaje mal manejado o prolongado puede convertirse en vía de entrada bacteriana retrógrada. El cierre con tensión cutánea, las dehiscencias y la necrosis local son puertas de entrada directa.

🟠 El volumen quirúrgico del equipo tiene un impacto independiente: a menos prótesis realizadas al año, mayor tasa de infección. La estandarización de la técnica, la reducción del tiempo operatorio y la menor manipulación tisular que aporta la experiencia son en sí mismas medidas preventivas.

🟠 El entorno físico del quirófano interviene directamente en la tasa de contaminación intraoperatoria. Los quirófanos con flujo laminar (presión positiva y filtración de aire HEPA) reducen significativamente la carga bacteriana ambiental. El tráfico excesivo de personal, las puertas abiertas y la ventilación inadecuada durante la intervención son factores que elevan el recuento de partículas y bacterias en el campo quirúrgico.

🟠 La antibioticoprofilaxis solo es efectiva si se administra dentro de la ventana óptima: los 60 minutos previos a la incisión. Administrada fuera de ese margen —demasiado pronto o demasiado tarde— pierde gran parte de su eficacia preventiva. Es un detalle técnico-organizativo que depende del protocolo anestésico del equipo, no del paciente.

Vídeo sobre las causas de infección de prótesis de cadera y sus tipos.

Vídeo sobre las causas y tipos de infección de prótesis de cadera.

Identificar la bacteria responsable es clave para el éxito del tratamiento: guía tanto la elección antibiótica como la estrategia quirúrgica.

» El Staphylococcus aureus (incluido SARM en algunos contextos hospitalarios) es el agente más frecuente en infecciones precoces. Los estafilococos coagulasa negativos (S. epidermidis y similares) predominan en las infecciones tardías y de bajo grado, donde su presentación clínica sutil explica el retraso diagnóstico frecuente.

» Los bacilos gramnegativos (E. coli, Proteus, Pseudomonas) llegan habitualmente por vía urinaria o gastrointestinal. Los estreptococos y enterococos tienen como puerta de entrada principal la vía dental y digestiva. El Cutibacterium acnes (antes Propionibacterium acnes) es más frecuente en hombro pero puede aparecer en cadera, con una presentación clínica lenta y subclínica que complica el diagnóstico.

» Aproximadamente el 10-20% de los casos son polimicrobianos —dos o más bacterias implicadas— lo que empeora el pronóstico y exige un tratamiento más complejo. De ahí la importancia de obtener múltiples muestras microbiológicas en el momento quirúrgico y de usar técnicas avanzadas (sonicación, biología molecular) cuando los cultivos convencionales son negativos.

Antes de cualquier cirugía protésica programada, los factores modificables del paciente deben optimizarse sistemáticamente. Controlar la diabetes (HbA1c <7%), abandonar el tabaco al menos 4-6 semanas antes, reducir el IMC si está elevado, tratar los focos infecciosos activos (urinario, dental, cutáneo) y optimizar la anemia y la nutrición son intervenciones con evidencia directa de reducción de la tasa de infección.

En portadores nasales de S. aureus identificados mediante cultivo nasal preoperatorio, la descolonización con mupirocina nasal e higiene corporal con clorhexidina es una medida sencilla y eficaz.

A largo plazo, la prevención de la siembra hematógena pasa por tratar precozmente cualquier infección activa y mantener una buena higiene bucodental. Las guías actuales de la AAOS, ADA y AAHKS no recomiendan profilaxis antibiótica rutinaria antes de procedimientos dentales en pacientes con prótesis articular: la decisión debe ser individualizada según los factores de riesgo del paciente (inmunosupresión, diabetes mal controlada, antecedentes de infección articular, edad de la prótesis) y consensuada entre el cirujano ortopédico y el odontólogo.

Para el protocolo perioperatorio completo, consulte cómo prevenir la infección de prótesis de cadera.

Los equipos que realizan más prótesis al año tienen tasas significativamente menores: la experiencia se traduce en tiempo quirúrgico más corto, técnica más estandarizada, menor traumatismo tisular y mayor control microbiológico del proceso.

No es una cuestión solo de habilidad individual sino de sistema: protocolo perioperatorio consolidado, curva de aprendizaje superada y cultura de equipo orientada a la prevención en cada etapa del proceso. Elegir un equipo con dedicación específica a la cirugía protésica de cadera es, en sí mismo, una de las medidas preventivas más potentes disponibles para el paciente.

La interpretación de todas las pruebas se realiza mediante la coordinación de Equipos Multidisciplinares para abordar las infecciones de prótesis hasta llegar al diagnóstico y tipo de infección de prótesis de cadera correcto.

Como hemos dicho, los síntomas de una infección de prótesis de cadera se presentan en diferentes momentos, según el tipo de infección. Es decir, en función del momento en el que se ha producido la infección, respecto al momento de implantación de la prótesis.

Por este motivo, los especialistas hablamos de los siguientes tipos de infección protésica en la articulación de la cadera y que se abordan de manera independiente en esta web.

La infección de prótesis de cadera o rodilla puede provocar diferentes síntomas y signos clínicos, dependiendo del tipo de infección.

🔗 Infección aguda de prótesis de cadera, que dan la cara en el primer mes.

🔗 Infección subaguda en prótesis de cadera, entre el primer mes y el primer año.

🔗 Infección tardía de prótesis de cadera, que se se produce o manifiesta tras un período relativamente largo tras haber realizado la cirugía de prótesis de cadera. Suele manifestarse tras algún proceso infeccioso posterior.

En general, podemos indicar los siguientes:

Los síntomas de la infección aguda de prótesis de cadera provocan:
◾ enrojecimiento de la herida y de la zona,
◾ mucha hinchazón de la herida,
◾ mala cicatrización,
◾ supuración o exudado,
◾ dolor,
◾ con fiebre o febrícula y
◾ malestar general.

Los síntomas de la infección hematógena tardía de prótesis de cadera son:
◾ inflamación,
◾ hinchazón,
◾ malestar,
◾ dolor,
◾ tensión, con o sin fiebre y
◾ con o sin signos flogóticos de la herida o de la articulación: calor, enrojecimiento….

Los síntomas en la infección subaguda de prótesis de cadera principales son:
◾ prótesis que nunca fueron bien,
◾ el paciente siempre tuvieron algo de dolor,
◾ malestar,
◾ sensación como si no se hubieran fijado bien la prótesis,
◾ sensación como si no se hubiera hecho bien la rehabilitación…etc.,
◾ siempre queda algo hinchada la articulación…

En ocasiones, esta es la evolución y, a veces, es porque no se diagnóstico bien una infección aguda algo menos agresiva o se trató con antibióticos sin resolverlo del todo y quedó enmascarada. Pueden ser las más difíciles de resolver porque las bacterias que lo provocan no dan signos inflamatorios muy agresivos. Dan ese dolor, esa inflamación de fondo….etc.

Existe un cuarto tipo de infección. Cuando cambias una prótesis con diagnóstico de aflojamiento no infecciosos y al tomar cultivos protocolizados durante el recambio de la prótesis, que se supone no está infectada, salen positivos. Se llama infección tipo IV de Tsukayama y los signos son similares o aún más leves que los de la infección subaguda.

Conviene valoración por traumatólogo experto en prótesis de cadera si:

» 💛 Está pendiente de operarse y quiere optimizar su perfil de riesgo antes de la intervención.
» 💛 Tiene una prótesis de cadera y aparece dolor nuevo persistente semanas o meses después de una operación, una intervención dental, una infección urinaria u otro foco infeccioso.
» 💛 Aparece fiebre o malestar general sin causa aparente siendo portador de una prótesis de cadera, especialmente en los dos primeros años tras la implantación.
» 💛 Tiene antecedente de infección en otra prótesis y se va a operar la cadera.
» 💛 Ha sido diagnosticado de bacteriemia o sepsis de cualquier origen y es portador de prótesis.

Si está pendiente de operarse de prótesis de cadera o sospecha que su prótesis puede estar infectada, podemos valorar su perfil de riesgo de forma individualizada.

Que la Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos AAOS haya premiado y reconocido hasta 5 Técnicas Quirúrgicas en el campo de las prótesis de Cadera y Rodilla, es un honor y un privilegio profesional ya que, la AAOS, es la Institución de mayor prestigio en nuestra especialidad.

Además, estas técnicas, son utilizadas para formar a traumatólogos de todo el mundo. Es decir, dejan de formar parte exclusiva de nuestro conocimiento o “Know –How”; de nuestros años de investigación y estudio, para dárselo a conocer al resto de traumatólogos o cirujanos ortopédicos. ¿Cómo?  Pues gracias a la AAOS, las técnicas pasan a formar parte del catálogo de formación de traumatólogos internacionales. Obviamente, no hay mejor indicador que este para saber que estamos trabajando en el mejor de los caminos, el que nos marcaron nuestros maestros y a quienes damos gracias en cada trabajo y cada día cuando nos enfrentamos a los retos quirúrgicos y al sufrimiento de los pacientes y sus familias.