Artrosis: tratamientos efectivos, medicamentos e infiltraciones.

La artrosis es una enfermedad degenerativa que afecta al cartílago y al hueso subcondral, generando dolor, rigidez y pérdida de movilidad. Su origen está en alteraciones mecánicas y biológicas. (Ver causas, síntomas y tipos de artrosis aquí).

Aunque no existe cura definitiva, hoy disponemos de estrategias combinadas —no farmacológicas, medicamentosas e intervenciones como infiltraciones o cirugía— que permiten aliviar los síntomas, mejorar la función y retrasar la progresión de la enfermedad.

Los tratamientos de la artrosis parecen responder en edades tempranas y en fases más precoces de la enfermedad.

Es conocido que la artrosis se tolera muy bien en pacientes jóvenes, durante muchos años, con alguna limitación por temporadas o según el esfuerzo realizado (como nuestro supercampeón Rafael Nadal con su escafoides artrósico o roto).

👉 En este artículo encontrarás una guía completa sobre artrosis tratamientos y medicamentos, siguiendo las recomendaciones de organismos internacionales como OARSI y EULAR.

Los objetivos en el tratamiento de la artrosis son:

💠 Aliviar el dolor.
💠 Mejorar la capacidad funcional.
💠 Retrasar la progresión de la enfermedad. Representa el futuro del tratamiento de la enfermedad pero es la parte menos conseguida del mismo.
💠 Mantener la independencia y la calidad de vida.

Por las peculiaridades del grupo de edad que padece artrosis lo primero a la hora de prescribir un tratamiento es saber:

🔸 ¿Cómo es el paciente?: edad, comorbilidades y la medicación actual concomitante.
🔸 ¿Cómo es la artrosis?: hay que valorar el grado de incapacidad, los tratamientos previos administrados, su eficacia y valorar el estadio radiológico de la enfermedad.

👉 Cada plan debe adaptarse a la edad del paciente, su nivel de actividad, las comorbilidades y el estadio radiológico de la artrosis.

En el momento actual, con rigor científico, no podemos afirmar que la artrosis tiene cura o que podemos frenar la artrosis.

Algunos tratamientos, como los protectores de cartílago, las terapias biológicas, el suero autólogo condicionado, el plasmar rico en plaquetas o los nuevo ácidos hialurónicos; tienen una gran capacidad. Es posible que en los próximos años pudieran mostrar una capacidad efectiva para enlentecer la evolución de la artrosis; aunque a día de hoy no podemos afirmarlo con rigor científico.

Sin embargo, todos estos tratamientos de la artrosis son capaces de modular el curso de la enfermedad o la respuesta o repercusión clínica. De esta manera conseguimos que nuestros pacientes mantengan la función en su articulación, tengan poco dolor y mantengan sus vidas activas muchos mas años.

Esto es particularmente significativo en las edades medias de la vida, cuando estas artrosis, cada vez mas frecuentes, provocadas por el deporte, operaciones previas, accidentes o por fracturas, no limiten la capacidad de nuestros pacientes. Así pueden permanecer o estar útiles hasta edades mas avanzadas: la sexta o la séptima década de la vida, cuando sí que puede que necesiten cirugía para la artrosis.

Como hemos dicho, no hay un tratamiento efectivo para la artrosis en el momento actual. Ni para prevenirla, ni para tratarla.

Los tratamientos para la artrosis actuales consisten en una combinación de tratamientos farmacológicos y no farmacológicos, para controlar el dolor y mejorar la función.

Hablaremos, a continuación, de los tratamientos sin y con medicamentos siguiendo la siguiente clasificación:

1. Tratamiento sin medicamentos
2. Tratamiento con medicamentos generales para tratar los síntomas de la artrosis
3. Tratamiento con medicamentos intraarticulares (infiltraciones) para los síntomas de la artrosis
4. Tratamiento con infiltraciones de células madre, plasma rico en facotres de crecimiento o suero autólogo para los síntomas
5. Tratamiento farmacológico para el control de la evolución o desarrollo de la artrosis.

En la artrosis, los tratamientos o terapias y medicamentos y las investigaciones van dirigidas a:

»→  La reparación y regeneración del cartílago
»→ Terapias que abordan el hueso subcondral. El hueso subcondral es donde nace el cartílago y también absorbe las cargas que este le transmite. La deformidad del hueso subcondral representa un fenotipo de artrosis, con deformidad de la articulación, alteración biomecánica y es causa de dolor, limitación funcional y progresión de artrosis.
»→ Terapias para control de la inflamación. Son terapias dirigidas a bloquear las citoquinas relacionadas con la inflamación, como la interleucina 1 y 6 (IL1 e IL6), además del factor de necrosis tumoral alfa TNF-α, pero no han confirmado su efectividad en la progresión de la enfermedad. Un ejemplo, de uso extendido, es el suero autólogo condicionado.

La condición inflamatoria de la articulación induce la alteración del fenotipo de condrocitos, favoreciendo su destrucción.

Algunas terapias génicas en investigación incluyen la administración de vectores de virus para bloquear los receptores de la inflamación en pacientes con artrosis o para modificar la expresión de genes que codifican las proteínas inflamatorias en los condrocitos y en la membrana sinovial.

»→ Terapias para control del dolor. Tratamientos con anticuerpos intentan bloquear los receptores del dolor o el factor de crecimiento nervioso para, de forma indirecta, mejorar el dolor en el paciente con artrosis.

»→ Las terapias dirigidas al control del síndrome metabólico (obesidad, dislipemia, hiperglucemia e hipertensión) podrían, de forma indirecta, afectar a la progresión de la artrosis.

Algún estudio demostraba que la administración de un antidiabético, junto a antiinflamatorios, reducía las tasas de prótesis al cabo de 10 años, frente a los pacientes que sólo recibían antiinflamatorios.

Otros medicamentos que tratan aspectos del síndrome metabólico, como las estatinas para reducción del colesterol no han demostrado esta asociación.

La primera línea de intervención no son las pastillas ni las infiltraciones, sino l

as medidas de estilo de vida y el ejercicio terapéutico:

▶️ Educación y autocuidado: aprender a proteger las articulaciones, ergonomía en la vida diaria y pautas de movimiento.
▶️ Ejercicio estructurado: aeróbico, fuerza, propiocepción y programas acuáticos. El ejercicio, el deporte ha demostrado beneficios para la salud global, como la salud ósea, cardiovascular, mejorar la acción de la insulina y el estado psicológico. Además, puede aumentar la estabilidad y flexibilidad de las articulaciones, reducir el dolor, mejorar la capacidad funcional y la independencia, por lo que se considera una primera línea de tratamiento. Con el deporte, se liberan endorfinas, las llamadas “hormonas del placer” que aumentan el umbral de dolor, pero la actividad física vigorosa puede aumentar el riesgo de lesiones articulares y de estructuras como meniscos, ligamentos, y cartílago articular.
▶️ Pérdida de peso: en pacientes con sobrepeso, incluso una reducción del 5–10% del IMC mejora significativamente dolor y función.
▶️ Ayudas técnicas: bastones, rodilleras, plantillas o férulas de mano.
▶️ Fisioterapia y calor local: alivio sintomático y mejora de la movilidad.

👉 Estas intervenciones reducen el dolor, mejoran la función y retrasan la progresión. Son imprescindibles incluso cuando se añaden fármacos o infiltraciones.

Los fármacos se orientan a controlar síntomas de la artrosis, principalmente dolor y rigidez. Ningún medicamento disponible ha demostrado modificar de forma definitiva el curso de la enfermedad.

💊 Analgésicos de primera línea

• Paracetamol: útil en dolor leve. Seguro si se respeta la dosis (máx. 3–4 g/día).
• AINEs tópicos (diclofenaco gel): recomendados en artrosis de rodilla o mano.

💊 Antiinflamatorios no esteroideos (AINEs)

• Se usan en brotes de dolor moderado-intenso.
• Siempre a la mínima dosis eficaz y con protector gástrico en pacientes de riesgo.
• Opciones como los inhibidores selectivos de la COX-2 (coxib) reducen efectos GI, pero requieren precaución cardiovascular.

💊 Otros medicamentos

• Duloxetina: indicada en dolor crónico con componente neuropático o central.
• Opioides débiles: sólo como tercera línea, en periodos cortos y en pacientes que no responden a otras opciones.

💊 SYSADOA (acción lenta)

El otro grupo de fármacos para el tratamiento de la artrosis; dentro de esta familia, son los que tardan más en hacer remitir la sintomatología. Son los llamados SYSADOA (Slow Action Drugs Osteoarthritis). Este grupo de fármacos para la artrosis frena, enlentece o modifica los efectos articulares de la artrosis.

El efecto analgésico de estos fármacos se puede prolongar durante 3 a 6 meses tras suspender el tratamiento. Es lo que se llama efecto “carryover”.

No comienzan a hacer efecto analgésico de forma inmediata, por lo que para evitar su abandono por falta de eficacia, es necesario mantener durante las dos o tres semanas iniciales, el tratamiento analgésico correspondiente.

Aunque aún no se ha reconocido la capacidad de modificar el curso de la enfermedad artrósica, retrasándola o frenándola, hay estudios que apuntan en esta dirección. Se  ha visto que grupos de pacientes que toman durante años estos medicamentos, frente a grupos control que no lo hacen, mantienen la estructura articular en mas del 80% de los casos, sin progresión del pinzamiento articular u otros signos de la artrosis. Son condroitin sulfato, glucosamina, dicacereína o el ácido hialurónico intraarticular. Todos ellos cuentan con un nivel de evidencia/recomendación de 1 A y 1 B.  La mayoría de estudios coinciden en que a medio-largo plazo disminuyen el dolor y la rigidez en las articulaciones artrósicas y de ellas, la más beneficiada es la rodilla.

💠 Condroitín sulfato: estimula la síntesis de los componentes de la matriz, gracias al aumento de los proteoglicanos y del ácido hialurónico. Además, disminuye la actividad metabólica de los condrocitos, inhibiendo los enzimas los degradan sus proteínas. Se ha demostrado eficaz (nivel de evidencia categoría 1A de eficacia y seguridad según la EULAR) en el tratamiento de la artrosis de una o más articulaciones, mejorando la sintomatología. No se ha reconocido aún la capacidad de modificar el curso de la enfermedad artrósica, por lo que los estudios futuros se encaminan hacia esta posibilidad.

💠 Glucosamina: alivio sintomático moderado a medio-largo plazo. Estimula a los condrocitos y la síntesis de proteoglicanos, inhibiendo de forma indirecta a las enzimas proteolíticas. Su eficacia es igual o superior en cuanto al alivio del dolor que algunos antiinflamatorios, con una menor incidencia de efectos secundarios y el mantenimiento de su eficacia durante al  menos dos meses tras la suspensión del fármaco. Su nivel de evidencia respecto a la mejoría de la sintomatología es 1 A según la EULAR, recomendando ampliamente su uso.

💠 Diacereína: inhibe mediadores inflamatorios, útil en coxartrosis. Inhibe la interleukina 1, en TNF alfa y del nisotriol. Estudios que han evidenciado un enlentecimiento en la progresión del estrechamiento del espacio articular en pacientes con coxartrosis. Su nivel de evidencia científica respecto a la mejoría clínica es 1B de la EULAR.

💠 Ácido hialurónico oral y combinaciones: evidencia variable, pero con beneficios clínicos en algunos pacientes.Se sabe que en la artrosis, hay un descenso del ácido hialurónico, por lo que su reemplazo puede asociarse a una mejoría de la sintomatología. Su vida media dentro de la articulación varía entre 24 horas y 2 semanas.
Entre sus potenciales ventajas se incluyen:
Disminuye la fricción de la articulación y constituye una barrera biomecánica por su viscoelasticidad.Efecto antiinflamatorio y analgésico.
Modula el comportamiento celular intraarticular y actúa sobre la membrana sinovial.
El ácido hialurónico mejora la función, la rigidez y el dolor en las articulaciones artrósicas. Su nivel de evidencia científica en cuanto a la mejoría clínica es 1B según la EULAR.

Vídeo ¿CÓMO SE TRATA LA ARTROSIS?

Los medicamentos generales intraarticulares o infiltraciones para el tratamiento de la artrosis incluyen la administración de corticoides, que pueden dar efectos secundarios sistémicos en pacientes con diabetes o con hipertensión; de ácido hialurónico, de plasma rico en factores de crecimiento, de suero autólogo condicionado y las células madre.

🧪 Tratamiento de la artrosis con corticoides intrarticulares 

– Inhiben la síntesis de IL-1B y el factor de necrosis tumoral en las zonas donde se inyectan. Estas moléculas son los mediadores de la inflamación dentro de la articulación. Los corticoides reducen la inflamación limitando la liberación de citokinas y facilitan la remisión de la clínica.
– La indicación ideal es la afectación clínica moderada-grave de una articulación que no mejora con el tratamiento habitual. Su eficacia está comprobada.
– A esta técnica le acompaña una leyenda negra pero su efectividad no tiene discusión, y como cualquier otra medicación requiere no abusar ni en la dosis ni en el número.
– Se pueden poner 3 infiltraciones, separadas entre si una o dos semanas y repetirlo dos veces al año. Su nivel de evidencia es 1B.
– No está demostrado que necrose el cartílago de las articulaciones ni lo destruya si se siguen las pautas correctas de administración.

🧪 Las infiltraciones de ácido hialurónico (AH) para la artrosis.
– Proporcionan beneficio sin los efectos adversos sistémicos asociados con los corticosteroides y con resultados positivos sobre el dolor y la función.
– Reducen el consumo de analgésicos y retrasan la cirugía de prótesis.
– Con los AH de última generación se ha visto un efecto muy positivo de estimulación de la producción de ácido hialurónico endógeno (el del propio paciente) y reducción de la inflamación.

🧪 Plasma rico en plaquetas (PRP) y suero autólogo condicionado.
– Efecto antiinflamatorio y de mejora clínica en algunos perfiles.
– Evidencia aún heterogénea y no reconocidos como “modificadores estructurales”.

🧪 Células madre
– Su uso clínico va por delante de la evidencia.
– Estudios pequeños muestran cierta mejoría en dolor y función, pero no regeneran el cartílago.

Las terapias autólogas para el tratamiento de la artrosis son las que se realizan con células del propio paciente y, por tanto, sin posibilidad de rechazo.

Entre estas, las más frecuentes incluyen el plasma rico en plaquetas (PRP) o plasma rico en factores de crecimiento (PRFC, es lo mismo que el PRP) y el suero autólogo condicionado.

🧬 El PRP o PRFC se prepara en 20-30 minutos en la consulta y se inyecta en la articulación. Normalmente se hacen tres sesiones. Se extrae la sangre, como para un análisis, se centrifuga, se separa la fracción donde están las plaquetas, donde se concentran los factores de crecimiento y se infiltra.

🧬 El suero autólogo condicionado tiene un proceso de elaboración más sofisticado, lo que hace que no se haya extendido tanto su uso. Se saca toda la sangre en una sola sesión y se prepara durante 7-8 horas. El suero autólogo lleva, además de los factores de crecimiento, anticuerpos que bloquean algunos mediadores de la inflamación en tendones y articulaciones.

Las terapias autólogas provocan mejoría del dolor, rigidez y función, estimulan la microrreparación (no la regeneración) del cartílago y reducen la inflamación. Aunque su uso está muy extendido, la falta de respuesta uniforme y duradera con estas terapias hace que se busquen nuevas alternativas, como la aplicación combinada de PRP, en la articulación y en el hueso subcondral.

🧬 Las terapias regenerativas con células madre (que no hay que confundir con las terapias autólogas de la sangre) no han alcanzado la evidencia científica deseada. De casi 150 estudios en marcha se han publicado menos de un tercio y menos de una decena con resultados clínicos. Son series de muy pocos pacientes y con seguimientos pequeños, 2-3 años. Su aplicación frecuente, en la práctica clínica, va muy por delante de la evidencia científica publicada y demostrada.

Los resultados, en situaciones de desgaste o artrosis moderada, empiezan a ser promisorios, con mejorías clínicas, en un 60-85% de los casos, transcurridos 3- 6 meses desde la infiltración; más lentas cuanto peor está la rodilla, No suponen un rejuvenecimiento articular, ni frenan la artrosis, cumplen una función antiinflamatoria y de mejoría clínica y micro-reparaciones, pero no un verdadero rejuvenecimiento de los tejidos.

Las células madre cultivadas consisten en sacar grasa o sangre y enviarla a un banco de cultivo de células. Al cabo de unas semanas se las envían multiplicadas al hospital y al cirujano para que las inyecte en la articulación. Las células madre no cultivadas consisten en sacar sangre de su cresta iliaca o de la grasa de la tripa, centrifugarlas e inyectar las células en la articulación, en una sola sesión, en quirófano.

Cuando las medidas conservadoras y las infiltraciones fracasan, la cirugía es la alternativa:

📌 Cirugía de preservación: osteotomías o técnicas de alineación en casos seleccionados.
📌 Prótesis articulares: opción definitiva en artrosis avanzadas de cadera o rodilla, con tasas de éxito >90% a 20 años.

→ El tratamiento quirúrgico de la artrosis difiere según la localización de la artrosis: mano, columna, tobillo, cadera o rodilla.

→ La cirugía puede consistir en la limpieza o desbridamiento artroscópico, diferentes formas de auto o aloinjerto de cartílago o cultivo de condrocitos. Estas técnicas están indicadas en lesiones focales y aisladas, no cuando existe un desgaste generalizado, una artrosis establecida.

En los casos muy evolucionados las prótesis son una realidad con excelentes resultados y supervivencias superiores al 90-95% a 20-25 años, y un porcentaje muy bajo de complicaciones o malos resultados. Sin embargo, siempre se considera una opción final.

➡️ Educación + ejercicio + control de peso.
➡️ Paracetamol / AINE tópico.
➡️ AINE oral o duloxetina si persiste el dolor.
➡️ Infiltración intraarticular según perfil (corticoide, HA, PRP).
➡️ Cirugía si la limitación funcional persiste y hay daño estructural avanzado

Comentamos brevemente las opciones quirúrgicas en la artrosis de rodilla.

⌊ La artroscopia está indicada en casos con cuerpos libres (fragmentos de menisco o cartílago sueltos en la articulación), sinovitis hipertrófica, osteofitos (picos de hueso de la artrosis) dolorosos, roturas meniscales en pacientes con artrosis degenerativa que no responde a las medidas conservadoras.
⌊ La artroscopia no está indicada en pacientes que tienen dolor sin asociar bloqueos o pseudo bloqueos, fallos, pacientes obesos, con lesiones asociadas de los ligamentos o con pérdida de movilidad, flexo de 15º o flexión menor de 90º o si los síntomas se controlan con el tratamiento médico y rehabilitador.

Entre los factores de mal pronóstico también se incluyen la edad avanzada o la presencia de síntomas durante años, las deformidades angulares importantes (piernas torcidas según lo explicado), las enfermedades inflamatorias con depósito de cristales (ej. pseudogota) o la artrosis muy avanzada.

⌊ La osteotomía se realiza en casos con afectación preferente de un compartimento (por ejemplo una parte de la rodilla), estando las demás relativamente sanas.

Son contraindicaciones absolutas para hacer una osteotomía correctora las siguientes:

• Dolor difuso no específico
• Dolor de la rótula o de la articulación rótula-fémur como problema principal del paciente
• Inestabilidad grave o moderada de los ligamentos
• Meniscectomía o artrosis del compartimento teóricamente sano, sobre el que se va a desviar el peso
• Enfermedad inflamatoria
• Expectativas del paciente no realistas

Son contraindicaciones relativas las siguientes:

• Edad de 60 años o mayor
• Pérdida del rango de movilidad de la rodilla
• Obesidad
• Artrosis grave generalizada
• Subluxación tibiofemoral

Los resultados con la osteotomía oscilan, en las series clínicas, entre el 50% y el 90%, a los 10 años entre el 30% y el 80%, dependiendo de los autores y del grado de corrección conseguido con la operación. El resto del porcentaje supone que ha sido necesario hacer una prótesis.

Las complicaciones potenciales del tratamiento quirúrgico de la artrosis en la prótesis de rodilla son: daño vascular, enfermedad tromboembólica, síndrome compartimental, fractura intra-articular, daño nervioso, insuficiente corrección, pérdida de movilidad…etc., similar a la prótesis.

Con la osteotomía el paciente no puede apoyar en unas semanas, al menos de forma total, a diferencia de la prótesis.

La prótesis de rodilla es la última operación y probablemente la osteotomía no va a evitar su realización, sólo va a contribuir a diferirla.

Es una operación con elevados porcentajes de éxito y excelentes resultados clínicos. El problema es que las complicaciones, sobre todo la infección, si se producen, pueden ser más graves o difíciles de tratar.

Sus resultados son más predecibles y reproducibles que los de la osteotomía. Los pacientes caminan, apoyando, desde las 48 horas aunque han de seguir un periodo de rehabilitación durante 4-6 semanas. Los resultados a 15-20 años varían. En pacientes jóvenes (menores de 55 años) pueden oscilar entre el 85%-100% a 15 años y el 80%-98% a 20 años, excluyendo grupos de riesgo como pacientes con enfermedades inflamatorias.

La prótesis permite tratar de una vez todas las partes afectas de la rodilla, la zona externa, interna y la articulación de la rótula con el fémur.

→ Saber mas sobre la cirugía de rodilla y prótesis de rodilla

→ Saber mas sobre la cirugía de cadera y prótesis de cadera